Les hauts fonctionnaires, nationaux et européens, jouissent d’une certaine image dans l’imaginaire collectif : ils sont l’élite du système, ceux qui ont fait de longues études et passé des concours difficiles et sélectifs. Ils représentent une minorité des innombrables serviteurs de l’État, on les retrouve aux plus hauts postes dans les administrations, cabinets, secrétariats d’État et ministères. Intuitivement, on pourrait donc les penser compétents et productifs.
Pourtant, dans la plupart des pays européens, partout où l’administration touche la société, les résultats sont médiocres. Les hauts fonctionnaires semblent incapables de créer des processus administratifs qui ne soient pas ubuesques pour les administrés. Pourquoi la puissance intellectuelle des décideurs administratifs, supposée énorme, ne produit-elle que des catastrophes ?